Woran erkennen Sie einen schwachen Gegner?
In der Politik? Manchmal nennt man mich Populist, das ist ein ziemlich aufschlussreiches Zeugnis.

Sie sind doch einer.
Also wollen Sie mich beschimpfen? So ist das nämlich meistens gemeint, als Schimpfwort. Aber es ist schon okay, ich verstehe das nicht so. Ich will ja populär sein.

Sie arbeiten mit Schwarz-Weiss-Bildern, sprechen menschliche Emotionen und Bedürfnisse an, Angst, Neid, Hoffnung.
Das macht jeder. Der eine heisst Populist, der andere Demokrat.

Ihre Partei ist schon lange nicht mehr nur in Ostdeutschland zu Hause, sie fasst im Westen Fuss, sitzt in Länderregierungen, setzt die Bundespolitik unter Druck. Ich halte Ihre Umverteilungsfantasien nicht nur für unrealistisch. Eine Menge Leute, denen Sie Hoffnungen machen, werden irgendwann enttäuscht sein, weil diese Rezepte am Ende nur noch mehr Armut produzieren. Aber etwas
irritiert mich…
…für Sie sind also mehr Reichtum in wenigen Händen und wachsende Armut von vielen realistischer und gerechter? Aber was irritiert Sie?

Die Angst, die man vor Ihnen hat.
Wie kommen Sie darauf?

Wenn man sich ansieht, wie eilig Ihre Vorschläge zum Ausbau der direktdemokratischen Mitbestimmung in Deutschland verworfen wurden — das erinnerte an Panik.
Ich glaube, es gibt ein tiefes Misstrauen gegenüber den Wählern. Unsere Vorschläge waren wirklich nicht besonders weitgehend. Aber alle waren sich einig, das gehe auf keinen Fall.

Was fürchten diese anderen Parteien?
Um sich selbst.

Wenn Sie denen in puncto Demokratie etwas raten könnten, was würde das sein?
Ich würde sie eher ausbauen. Natürlich kann man sagen: Ist ja klar, dass der das will. Aber wenn der Bürger sieht, wie wir die direkte Mitbestimmung stärken wollen, und dann wird das verhindert, ist das auf Dauer keine gute Botschaft. Ausserdem hat man ohnehin schon den Eindruck, dass versucht wird, die bestehenden demokratischen Rechte zu beschneiden.

Herr Sarkozy und Frau Merkel würden das strikt leugnen.
Sie gehen aber, auch wenn sie das abstreiten, gern nach Brüssel mit ihren Vorlagen, die sie in Berlin oder Paris nicht durchs Parlament schleusen können, und dann suchen sie sich dort Verbündete, und dann kommt das über die Köpfe der Leute in den Heimatländern. Dabei entsteht ein mehr als schlechter Eindruck.

Wie würden Sie denn die Demokratie stärken?
Ich würde klein anfangen. Nicht gleich so übertreiben wie bei euch. An wie viel Tagen geht ihr noch mal sonntags abstimmen? Irre! Ich würde Wählern in Deutschland künftig zum Beispiel drei statt bisher nur zwei Stimmen geben. Dadurch hätte man als Bürger stärkeren Einfluss darauf, dass noch eher der aus einem Bundesland ins Parlament hineinkommt, der beim Wähler beliebter ist als jener, der in der Partei beliebter ist. Ausserdem würde ich vor den Wahlen künftig von jeder Fraktion eine Frage an die Bevölkerung stellen lassen.

Zum Beispiel, ob man die Todesstrafe wieder einführen soll?
Das wäre zum Beispiel tabu. Weder die Antwort Ja noch die Antwort Nein zu einer Frage dürften die Verfassung verletzen. Jede Frage wird vor der Wahl vom Verfassungsgericht geprüft. Jeder Wähler antwortet auf jede Frage, am Ende gewinnen die Antworten mit den meisten Stimmen.

Vielleicht liegt Ihr Engagement für mehr Demokratie ja am Umzug Ihrer Vorfahren nach Norden vor acht Generationen. Noch heute gibt es im Schweizer Telefonbuch 2000 Einträge mit diesem Familiennamen.
Kann sein, vielleicht erzeugen ja tatsächlich meine Basler Wurzeln dieses Verlangen nach mehr direktdemokratischer Mitwirkung…

Gregor Gysi ist Fraktionschef der Partei Die Linke im Deutschen Bundestag. Der Wähleranteil der radikallinken Partei, die er zusammen mit Oskar Lafontaine leitet, ist zuletzt erneut stark gestiegen. Gysi wurde 1948 in Berlin geboren, seine Mutter stammt aus einer russischen Adelsfamilie, die Vorfahren seines Vaters wanderten vor 250 Jahren von Basel nach Berlin aus.